Az Everglades Nemzeti Park egy természetes trópusi erdős rész Florida déli részén, hatalmas édesvizi mocsarakkal.
Az UNESCO listáján a veszélyeztetett világörökségi helyszínek között szerepel. Területe 6105 km2, ez az eredeti terület 20%-a.
A szeminol indiánok akik eredetileg cölöpökön álló házakban laktak itt, River of Grass-nak (Füvek folyója) nevezték Everglades-t. Innen északra található az Okeechobee-tó, mely bár nagy területű, de igen sekély, átlagosan 30 cm mély. Ennek vizét vezeti el a River of Grass a 200 km-re lévő Floridai-öbölig. A folyó átlagosan csak 15 cm mély, de 80 km széles.
A park nagy részét egész évben víz lepi el. Az Everglades a föld legnagyobb mocsárvilága, mivel a környék időjárása hasonlít a trópusi klímához, így ideálisak voltak a feltételek a kialakulásához. Az egyik sás fajta, a Saw Grass itt található meg legnagyobb mennyiségben a világon. A területen tíz pálmafaj őshonos. Különböző trópusi fajok is élnek itt, mocsárciprusok, broméliák, orchideák, mangrovefák, mahagónifák, különböző páfrányok.
Az állatvilág szintén nagyon változatos, az algáktól a halakon, madarakon át az emlősökig.
Everglades-ben 275 halfajtát és közel 400 madárfajt tartanak számon, de találkozhatunk itt akár floridai párduccal, vagy lamantinnal is. Nekünk sajnos nem sikerült. 🙁
Rengeteg az aligátor, sokat láttunk egészen közelről.
A Gator Park remek lehetőség, hogy kipróbáljuk a mocsárjárót (airboat). Nagy izgalommal vártam, ilyet még csak a filmekben láttam. Természetesen ez egy kicsit más volt, mert kb. 20-an ültünk egy-egy mocsárjárón és volt jó pár darab, de mivel pár percenként indították őket, nem zavartuk egymást.
Nagy élmény volt, láttunk több aligátort, bébit és kifejlett példányt is. Úgy hevertek a parton, mintha odatették volna őket, ha nem látom hogy mozognak, azt hittem volna hogy nem élnek. A kormányosunk időnként megállt, felhívta a figyelmet a látnivalókra és történeteket mesélt. Nagyon élveztem, megérte kipróbálni. 🙂
A túra végén egy előadást is megnéztünk, bár nem túl jó a minősége, de érdemes megnézni.
Everglades mára veszélybe került. A mocsarak egy részét lecsapolták, gátakat, csatornákat építettek. A tó vizét nehézfémekkel és egyéb káros anyagokkal szennyezték. Everglades 1/4-e ma termőföld, de szeretnék a területeket a tulajdonosoktól visszavásárolni és vízzel újra elárasztani.
